Medan vi skrev om våra sidor i somras drog vi 37 621 riktiga sökfraser ur Googles autocomplete på de sjutton språk vår webbplats talar — sådda med vad folk kanske vill ha, expanderade våg för våg till vad de faktiskt skriver. Vi letade efter sökord. Vad vi fann var ett porträtt av kategorin, och den skarpaste sprickan i det sitter exakt på «ai pojkvän vs ai flickvän».
Den frasen skrivs faktiskt in. Antagandet bakom den — att det här är två varianter av en och samma produkt — är vad datan i tysthet plockade isär.
Hur vi räknade, och vad siffrorna kan hävda
Autocomplete byggs av verklig sökvolym, så en fras som dyker upp är en fras folk skriver; hur ofta säger den inget om. Vår signal för tyngd är konvergens: hur många distinkta fraser som leder till samma förslag. En fras som femton olika frön alla når fram till är central för en marknad; en som dyker upp en enda gång är ett löv.
Allt nedan är den sortens belägg — riktningsgivande, ärligt om sina gränser, och ändå långt bättre än den språkintuition vi använde före det.
Indien: två olika produkter under samma namn
Det skarpaste resultatet i alla sjutton korpusar. Kring «ai girlfriend» är indiska sökningar till en tredjedel spel och APK-nedladdningar och nästan ytterligare en tredjedel fotoredigering — att generera en flickvänsbild att posta — med knappt en sökning på tjugo om konversation. Kring «ai boyfriend» är konversation den enskilt största andelen, ledd av den uppenbart mänskliga frasen «ai boyfriend to talk».
Samma land, samma kategorietikett, motsatta avsikter: flickvännen söks som en bild, pojkvännen som en lyssnare.
Iran: köparna är kvinnor
Persiskan var den enda marknad vars renaste kommersiella efterfrågan — ladda ner, app, Telegram, gratis, hela den köpformade svansen — klustrade kring AI-pojkvännen, inte flickvännen. Flickvänstermen där är intrasslad i dejtingsimulatorer och forumtrådar om verkliga distansförhållanden; pojkvänstermen är en produkt som shoppas.
Vi skrev om våra persiska sidor därefter, och det är värt att säga högt: på minst en marknad av sjutton är standardantagandet om vem som använder AI-kompanjoner helt enkelt bakvänt.
Språken som vägrar frågan
Turkiskans sevgili, vietnamesiskans người yêu, kazakiskans сүйікті — älskade, partner, kära — är genuint könlösa, så deras marknader delar aldrig kategorin i två. Ett ord bär båda sökningarna, och pojkvän-eller-flickvän-ramen kommer först med engelskan.
Vietnamesiskan bjuder på ett skämt på kategorins bekostnad: «ai» är vietnamesiska för «vem», så den bokstavliga strängen «bạn gái ai» läses som «vems flickvän» — och en tredjedel av sökningarna kring den visar sig vara kändisskvaller om fotbollsspelares partners. Språket formar vad en marknad ens kan fråga efter.
Vad ingen sökte efter
Frånvaron lärde oss lika mycket som volymerna. Beständigt minne — funktionen vi betraktar som vår starkaste — har nästan ingen direkt sökefterfrågan på elva av sjutton språk; folk möter den som ett klagomål («den glömmer allt»), inte som en önskan. Och i Japan leds sökningarna kring AI-kompanjoner av orden för fara och risk: den marknaden jämför inte produkter, den avgör om kategorin över huvud taget går att lita på.
!En funktionslista besvarar frågor folk inte ställer. Sökningarna säger: berätta vad det här är, berätta om det är säkert, tala mitt språk och låt mig göra min egen — ungefär i den ordningen.
Vad ändrade vi på grund av det här? Våra sjutton titeltaggar leder nu var och en med vad den marknaden faktiskt skriver — och produktsvaret på «pojkvän vs flickvän» visade sig vara det ärliga hela tiden: här är kön ett ord i en mening du skriver. Beskriv vem du vill möta. Kategorins stora tudelning är, mekaniskt sett, ett textfält.