Mentre quest'estate riscrivevamo le nostre pagine abbiamo estratto 37.621 ricerche reali dall'autocompletamento di Google, in diciassette lingue: partendo da ciò che le persone potrebbero volere, allargando onda dopo onda fino a ciò che digitano davvero. Cercavamo parole chiave. Quello che abbiamo trovato è il ritratto di una categoria, e la spaccatura più netta cade esattamente su «fidanzato ai vs fidanzata ai».
Quella frase viene digitata per davvero. È l'assunto che le sta dietro — che si tratti di due varianti di uno stesso prodotto — a essere smontato in silenzio dai dati.
Come abbiamo contato, e cosa possono sostenere i numeri
L'autocompletamento è costruito su volumi di ricerca reali, quindi una frase che compare è una frase che le persone digitano; quanto spesso, questo non lo dice. Il nostro segnale di rilevanza è la convergenza: quante frasi distinte portano allo stesso suggerimento. Una frase raggiunta da quindici semi diversi è centrale in un mercato; una che affiora una volta sola è una foglia.
Tutto ciò che segue è quel tipo di prova: indicativa, onesta sui propri limiti, e comunque molto migliore dell'intuizione linguistica che usavamo prima.
India: due prodotti diversi sotto un solo nome
Il risultato più netto di tutti e diciassette i corpus. Intorno a «ai girlfriend», un terzo delle ricerche indiane riguarda giochi e download di APK e quasi un altro terzo il fotoritocco — generare l'immagine di una fidanzata da postare — con a malapena una ricerca su venti dedicata alla conversazione. Intorno a «ai boyfriend», la conversazione è la fetta più grande in assoluto, guidata dalla frase disarmante «ai boyfriend to talk».
Stesso paese, stessa etichetta di categoria, intenzioni opposte: la fidanzata viene cercata come immagine, il fidanzato come qualcuno che ascolta.
Iran: a comprare sono le donne
Il persiano è stato l'unico mercato in cui la domanda commerciale più pulita — download, app, Telegram, gratis, tutta la coda che ha la forma di un acquisto — si è addensata intorno al fidanzato AI, non alla fidanzata. Lì il termine per «fidanzata» è impigliato in dating sim e discussioni di forum su vere relazioni a distanza; il termine per «fidanzato» è un prodotto che si sta cercando di comprare.
Abbiamo riscritto di conseguenza le nostre pagine in persiano, e vale la pena dirlo ad alta voce: in almeno un mercato su diciassette, l'assunto abituale su chi usa i compagni AI è semplicemente rovesciato.
Le lingue che rifiutano la domanda
Il turco sevgili, il vietnamita người yêu, il kazako сүйікті — amato, compagno, caro — sono davvero privi di genere, così i loro mercati non spezzano mai la categoria in due. Una sola parola regge entrambe le ricerche, e la distinzione tra fidanzato e fidanzata arriva soltanto con l'inglese.
Il vietnamita ci aggiunge una battuta a spese della categoria: «ai» in vietnamita significa «chi», così la stringa «bạn gái ai» si legge come «la fidanzata di chi» — e un terzo delle ricerche che le ruotano attorno risulta essere gossip su quale cantante o miliardario esca con chi. La lingua decide perfino che cosa un mercato può chiedere.
Quello che nessuno ha cercato
Le assenze ci hanno insegnato tanto quanto i volumi. La memoria persistente — la funzione che consideriamo la nostra più forte — non ha quasi nessuna domanda di ricerca diretta in undici lingue su diciassette; le persone la incontrano come lamentela («dimentica tutto»), non come richiesta. E in Giappone il modificatore che si attacca al nome stesso di un'app di compagnia AI è 危険性 — «è pericoloso» —, una domanda che chi cerca in inglese non si pone mai per qualcosa che sta valutando di comprare: quel mercato non sta confrontando prodotti, sta decidendo se la categoria sia affidabile.
Un elenco di funzioni risponde a domande che nessuno sta facendo. Le ricerche dicono: dimmi che cos'è, dimmi se è sicuro, parla la mia lingua e lasciami creare il mio — più o meno in quest'ordine.
Cosa abbiamo cambiato per via di tutto questo? Ogni titolo di pagina del sito ora si apre con quello che quel mercato digita davvero — e la risposta del prodotto a «fidanzato o fidanzata» si è rivelata quella onesta fin dall'inizio: su Talaforge il genere è una parola in una frase che scrivi tu. Descrivi chi vuoi incontrare, dentro Telegram, ed è quella la persona che esiste. Il grande binario della categoria è, meccanicamente, un campo di testo.