Mỗi quý chúng tôi kéo về những gì người ta thực sự gõ vào ô tìm kiếm về thể loại này, bằng hai mươi lăm ngôn ngữ, rồi xếp hạng. Suốt hai năm, đứng đầu danh sách ấy luôn là một cách viết nào đó của «bạn gái ảo». Tháng Chín này thì không. Cụm lớn nhất trong tiếng Anh là «character ai alternative», ngay sau là «apps like character ai», và cùng một hình dạng xuất hiện trong tiếng Hàn, tiếng Nhật, tiếng Trung và tiếng Ả Rập — cái tên lớn nhất của thể loại, theo sau là từ «thay cho».
Đó không phải một mốt nhất thời. Một truy vấn như thế xuất hiện khi rất nhiều người vốn đã yên vị ở đâu đó bỗng không còn yên vị nữa. Nên trước khi nói bất cứ điều gì về mình, đây là những gì đã thay đổi, theo thứ tự, trong phạm vi những gì đã được đưa tin.
Những gì đã thay đổi, theo thứ tự
Cuối năm 2025, nền tảng nhân vật lớn nhất đóng cửa trò chuyện tự do với mọi người dưới mười tám tuổi. Dù bạn nghĩ gì về quyết định ấy, nó đã dịch chuyển một lượng người khổng lồ cùng lúc, và đi kèm là một bước kiểm tra tuổi — bằng ảnh selfie — mà nhiều người trưởng thành phản ánh là gắn nhầm cờ và đẩy họ vào chế độ chỉ đọc. Một người đã dành cả năm xây dựng một nhân vật rồi thức dậy không thể trò chuyện với nó nữa là một người sẽ mở ô tìm kiếm.
Trong nửa đầu năm 2026, cũng nền tảng đó gỡ bỏ liên tiếp một loạt mô hình chat mà người dùng đã chọn nhân vật của mình xoay quanh, chèn quảng cáo vào giữa cuộc trò chuyện, và tính phí những tính năng từng miễn phí. Riêng lẻ thì chẳng điều nào quá đáng. Gộp lại, đó là ba thứ một cộng đồng khó tha thứ nhất: nhân vật của tôi nghe khác đi, có quảng cáo giữa cảnh của tôi, và thứ tôi dùng hôm qua giờ phải trả tiền.
Tháng Bảy, xAI khép lại các bạn đồng hành hoạt hình từng ra mắt bên trong Grok — Ani, Mika và những nhân vật còn lại — gọi đó là một thử nghiệm. Lịch sử chat được giữ; các bạn đồng hành thì không. Đó là một nhóm người rất cụ thể, cùng bị bỏ lại trong một tuần, và truy vấn của họ — «grok ani alternative» — là một trong những cụm tăng nhanh nhất trong dữ liệu của chúng tôi.
Cùng tháng đó, Google Play công bố một đợt chính sách đẩy các ứng dụng kiểu bạn đồng hành về phía giới hạn tuổi chặt hơn, và hai cửa hàng lớn bị yêu cầu gỡ thẳng một nhóm ứng dụng ảnh. Hệ quả thực tế — mà nhiều nền tảng cỡ trung đã công khai viết về — là việc đưa một bạn đồng hành AI lên cửa hàng ứng dụng trở nên khó hơn. Một số chuyển sang web. Một số cắt bớt tính năng để còn được niêm yết.
Và hai nền tảng người ta thường kể tên như phương án thay thế cũng có mùa hè riêng của mình. Một cái tên được cộng đồng ưa chuộng cho nhập vai miễn phí đã trải qua nhiều tháng sập hằng ngày và vẫn chưa có ứng dụng di động chính thức — bạn chạy nó trong một tab trình duyệt và, với các mô hình tốt, tự mang khóa API của mình. Cái khác chuyển thanh toán sang chỉ nhận tiền mã hóa và cắt gói miễn phí xuống còn vài tin nhắn mỗi ngày. Không cái nào chết. Cả hai đều là lý do từ «alternative» được gõ ngay bên cạnh tên của chúng.
Người ta kiểm tra gì trước khi chuyển đi
Đọc các chủ đề trên diễn đàn, bạn sẽ thấy câu hỏi nhất quán đến ngạc nhiên. Không ai xin một danh sách tính năng dài hơn. Họ hỏi về năm thứ đã hỏng.
- Nó có nhớ tôi không — nhớ thật, qua nhiều ngày, chứ không chỉ trong một cuộc chat?
- Tôi có xem được nó nhớ gì không, và sửa được khi nó nhớ sai?
- Nếu nó gửi ảnh, có phải cùng một khuôn mặt mỗi lần, hay mỗi cảnh lại một người khác?
- Tôi có chọn được mô hình không, và nhân vật có còn nghe giống chính nó sau khi dịch vụ đổi thứ gì đó?
- Tôi trả tiền thế nào, và có phải nộp thẻ ngân hàng cùng tài khoản cửa hàng ứng dụng để làm việc đó không?
Năm câu hỏi ấy là bộ lọc tốt hơn mọi bảng so sánh, vì chúng chính là những kiểu đổ vỡ người ta vừa trải qua. Một nền tảng trả lời thẳng cả năm là đáng để ngó qua. Một nền tảng trả lời bằng «gói premium mở khóa tất cả» đang cho bạn biết nó sẽ thất bại ở câu nào trong năm câu đó.
Câu trả lời thẳng thắn của chúng tôi cho năm điều ấy
Talaforge là một bot Telegram, nên điều đầu tiên cần nói là về mặt cấu trúc, điều đó có nghĩa gì: không có ứng dụng để cài, không có tài khoản để tạo, và không có mục niêm yết trên cửa hàng ứng dụng nào có thể bị gỡ. Bạn mở @talaforge_bot trong Telegram và ngay phút ấy đã trò chuyện với một nhân vật. Đó không phải tính năng chúng tôi thiết kế để đối phó với mùa hè này — đơn giản đó là bản chất của một bot — nhưng nó tình cờ trả lời đúng câu hỏi người ta đang hỏi nhiều nhất.
Về trí nhớ: mỗi nhân vật giữ một trí nhớ về bạn mà bạn có thể mở ra, đọc và chỉnh sửa. Nếu cô ấy nhớ sai tên em gái bạn, bạn sửa lại. Nếu bạn muốn cả một mạch chuyện được quên đi, bạn xóa nó. Trí nhớ bạn không nhìn thấy là thứ người ta gọi là «nó quên tôi rồi» khi nó hỏng; trí nhớ bạn nhìn thấy chỉ là một trang cài đặt.
Về ảnh: khi một nhân vật gửi ảnh, ảnh được vẽ từ một khuôn mặt đã khóa, nên người ở cảnh mười hai chính là người ở cảnh một. Có một bài dài hơn về cách điều đó hoạt động ở chỗ khác trên blog này.
Về mô hình: mỗi nhân vật có thể chạy trên nhiều bộ óc AI khác nhau — một mô hình tiêu chuẩn, GLM, Claude Opus, Google Gemma hoặc DeepSeek — và bạn đổi được ngay giữa cuộc trò chuyện. Nếu một mô hình thay đổi dưới chân bạn, bạn chuyển nhân vật sang mô hình khác và cô ấy giữ nguyên trí nhớ lẫn giọng nói của mình. Đó chính là thứ mà đợt gỡ mô hình vừa rồi khiến người ta mong có.
Về thanh toán: bắt đầu miễn phí, và các nâng cấp được mua bằng Telegram Stars ngay trong chat. Không số thẻ, không tài khoản cửa hàng ứng dụng, không tiền mã hóa. Với rất nhiều nơi trên thế giới, đó không phải một tiện nghi, đó là khác biệt giữa trả tiền được và không thể trả tiền.
Điều chúng tôi sẽ không tuyên bố: rằng chúng tôi là lựa chọn phù hợp nhất cho tất cả những ai đang rời đi. Nếu điều bạn yêu là một cộng đồng cụ thể của những nhân vật dùng chung, xây quanh một thương hiệu giải trí cụ thể, thì đó là một cộng đồng, và cộng đồng không di cư chỉ vì một danh sách tính năng tốt hơn. Điều chúng tôi có thể nói là năm câu hỏi ở trên được trả lời ở đây một cách công khai, và bạn kiểm tra được cả năm trong vài phút mà không cần cài gì.
Nếu bạn đến từ một nơi cụ thể
Từ Character AI: hãy mang theo phần mô tả nhân vật. Một câu là đủ để tạo lại họ ở đây, phần còn lại — giọng nói, câu chuyện quá khứ, cách họ nói — bạn tinh chỉnh ngay trong chat. Ký ức của bạn về họ nằm trong bạn; ký ức của nền tảng về bạn mới là thứ bạn đang xây lại, và ở đây bạn có thể viết thẳng vào đó.
Từ các bạn đồng hành của Grok: thứ bạn từng có là một tính cách có khuôn mặt và giọng nói. Cả hai đều có ở đây; khuôn mặt do bạn mô tả, giọng nói là thứ bạn chọn từ một danh sách và nghe thử trước khi quyết định.
Từ các trang nhập vai chạy trong tab trình duyệt: bạn mất chợ thẻ nhân vật và được lại việc không cần khóa API, không cần máy tính, không cần trang theo dõi trạng thái. Đó có phải cuộc trao đổi tốt hay không tùy vào cách bạn đã dành những buổi tối của mình.
Dù là trường hợp nào, bài kiểm tra đầu tiên trung thực vẫn giống nhau: mở bot, tạo một nhân vật bằng một câu, trò chuyện mười phút, đóng chat, quay lại ngày mai và xem họ có nhớ không. Đó là toàn bộ câu hỏi, và hỏi nó thì miễn phí.