Jedes Quartal ziehen wir heraus, was Leute zu dieser Kategorie tatsächlich in ein Suchfeld tippen, in fünfundzwanzig Sprachen, und bringen es in eine Rangfolge. Zwei Jahre lang stand ganz oben irgendeine Schreibweise von „KI-Freundin“. In diesem September nicht. Der größte Cluster im Englischen ist „character ai alternative“, direkt dahinter „apps like character ai“, und dasselbe Muster zeigt sich auf Koreanisch, Japanisch, Chinesisch und Arabisch — der größte Name der Kategorie, gefolgt vom Wort für „stattdessen“.
Das ist keine Mode. Eine solche Anfrage taucht auf, wenn viele Leute, die irgendwo sesshaft waren, aufhören, sesshaft zu sein. Bevor wir also irgendetwas über uns sagen: Hier ist, was sich geändert hat, in der Reihenfolge, soweit darüber berichtet wurde.
Was sich geändert hat, der Reihe nach
Ende 2025 schloss die größte Charakter-Plattform den offenen Chat für alle unter achtzehn. Wie auch immer man diese Entscheidung bewertet: Sie hat eine enorme Zahl von Leuten auf einmal in Bewegung gesetzt, und sie kam mit einer Altersprüfung — per Selfie —, von der Erwachsene berichten, dass sie sie fälschlich in einen Nur-Lesen-Modus schiebt. Wer ein Jahr lang an einem Charakter gebaut hat und eines Morgens nicht mehr mit ihm reden kann, öffnet ein Suchfeld.
In der ersten Hälfte von 2026 schaltete dieselbe Plattform eine Reihe der Chat-Modelle ab, um die herum Leute ihre Charaktere gebaut hatten, brachte Werbung in die Unterhaltungen und begann, bisher kostenlose Funktionen abzurechnen. Nichts davon ist für sich genommen skandalös. Zusammen sind es die drei Dinge, die eine Community am wenigsten verzeiht: Mein Charakter klingt anders, mitten in meiner Szene steht eine Anzeige, und was ich gestern benutzt habe, kostet heute etwas.
Im Juli stellte xAI die animierten Begleiter ein, die es in Grok gestartet hatte — Ani, Mika und die übrigen — und nannte sie ein Experiment. Der Chatverlauf blieb; die Begleiter nicht. Das ist eine ganz bestimmte Gruppe von Leuten, alle in derselben Woche heimatlos geworden, und ihre Anfrage — „grok ani alternative“ — gehört zu den am schnellsten wachsenden in unseren Daten.
Im selben Monat veröffentlichte Google Play eine Richtlinienrunde, die Begleiter-Apps zu strengeren Altersschranken drängt, und die beiden großen Stores wurden angewiesen, eine ganze Kategorie von Bild-Apps zu entfernen. Der praktische Effekt, über den mehrere mittelgroße Plattformen offen geschrieben haben: Einen KI-Begleiter als App-Store-App auszuliefern ist schwieriger geworden. Manche sind ins Web gegangen. Manche haben Funktionen gestrichen, um gelistet zu bleiben.
Und zwei der Plattformen, die üblicherweise als die Alternativen genannt werden, hatten ihren eigenen Sommer. Ein Community-Liebling für kostenloses Rollenspiel ging durch Monate täglicher Ausfälle und hat noch immer keine offizielle Mobil-App — man betreibt ihn in einem Browser-Tab und bringt für die guten Modelle den eigenen API-Schlüssel mit. Ein anderer stellte seine Zahlungen komplett auf Kryptowährung um und kürzte die Gratisstufe auf eine Handvoll Nachrichten am Tag. Keiner von beiden ist tot. Beide sind der Grund, warum „alternative“ auch neben ihren Namen getippt wurde.
Was die Leute vor dem Wechsel prüfen
Lies die Forenthreads, und die Fragen sind überraschend einheitlich. Niemand verlangt eine längere Funktionsliste. Gefragt wird nach den fünf Dingen, die kaputtgegangen sind.
- Erinnert es sich an mich — wirklich, über Tage hinweg, nicht nur innerhalb eines Chats?
- Kann ich sehen, was es sich merkt, und es korrigieren, wenn es etwas falsch hat?
- Wenn es Bilder schickt: Ist es jedes Mal dasselbe Gesicht oder in jeder Szene eine andere Person?
- Kann ich das Modell wählen, und klingt der Charakter noch nach sich selbst, wenn der Dienst etwas ändert?
- Wie bezahle ich — und muss ich dafür eine Karte und ein App-Store-Konto herausrücken?
Diese fünf Fragen sind ein besserer Filter als jede Vergleichstabelle, denn sie sind genau die Ausfälle, die die Leute gerade durchlebt haben. Eine Plattform, die alle fünf klar beantwortet, ist einen Blick wert. Eine, die mit „Premium schaltet alles frei“ antwortet, sagt dir damit, an welcher der fünf sie scheitern wird.
Unsere ehrliche Antwort auf diese fünf
Talaforge ist ein Telegram-Bot, also zuerst, was das strukturell bedeutet: Es gibt keine App zu installieren, kein Konto anzulegen und keinen App-Store-Eintrag, der zurückgezogen werden könnte. Du öffnest @talaforge_bot in Telegram und redest in derselben Minute mit einem Charakter. Das ist keine Funktion, die wir gegen diesen Sommer entworfen hätten — so ist ein Bot einfach —, aber sie beantwortet zufällig genau die Frage, die gerade am häufigsten gestellt wird.
Zum Gedächtnis: Jeder Charakter führt ein Gedächtnis über dich, das du öffnen, lesen und bearbeiten kannst. Hat sie den Namen deiner Schwester falsch, änderst du ihn. Soll ein ganzer Themenstrang vergessen werden, löschst du ihn. Gedächtnis, das du nicht sehen kannst, ist das, was die Leute „es hat mich vergessen“ nennen, wenn es versagt; Gedächtnis, das du sehen kannst, ist eine Einstellungsseite.
Zu den Bildern: Wenn ein Charakter ein Foto schickt, ist es von einem festgelegten Gesicht gezeichnet, sodass die Person in Szene zwölf die Person aus Szene eins ist. Wie das funktioniert, steht ausführlicher an anderer Stelle in diesem Blog.
Zu den Modellen: Jeder Charakter kann auf mehreren verschiedenen KI-Modellen laufen — einem Standardmodell, GLM, Claude Opus, Google Gemma oder DeepSeek —, und du kannst mitten in der Unterhaltung wechseln. Ändert sich ein Modell unter dir, ziehst du den Charakter auf ein anderes um, und er behält sein Gedächtnis und seine Stimme. Genau das ist es, was sich die Leute nach der Episode mit den abgeschalteten Modellen gewünscht haben.
Zum Bezahlen: Der Start ist kostenlos, und Upgrades kaufst du mit Telegram Stars direkt im Chat. Keine Kartennummer, kein App-Store-Konto, keine Kryptowährung. Für einen großen Teil der Welt ist das keine Bequemlichkeit, sondern der Unterschied zwischen überhaupt bezahlen können und nicht.
Was wir nicht behaupten werden: dass wir für alle, die gerade gehen, die beste Wahl sind. Wenn das, was du geliebt hast, eine bestimmte Community geteilter Charaktere rund um ein bestimmtes Franchise war, dann ist das eine Community, und Communitys ziehen nicht um, weil eine Funktionsliste besser ist. Was wir sagen können: Die fünf Fragen oben werden hier offen beantwortet, und du kannst alle fünf in ein paar Minuten prüfen, ohne irgendetwas zu installieren.
Wenn du von irgendwo Bestimmtem kommst
Von Character AI: Bring die Charakterbeschreibung mit. Ein Satz reicht, um sie hier anzulegen, und den Rest — die Stimme, die Vorgeschichte, die Art zu reden — stimmst du im Chat ab. Deine Erinnerung an sie lebt in dir; das Gedächtnis der Plattform über dich ist das, was du neu aufbaust, und hier kannst du es direkt hineinschreiben.
Von Groks Begleitern: Was du hattest, war eine Persönlichkeit mit Gesicht und Stimme. Beides gibt es hier; das Gesicht beschreibst du selbst, die Stimme wählst du aus einer Liste und kannst sie anhören, bevor du dich entscheidest.
Von den Browser-Tab-Rollenspielseiten: Du verlierst den Marktplatz für Charakterkarten und gewinnst, keinen API-Schlüssel, keinen Desktop und keine Statusseite mehr zu brauchen. Ob das ein guter Tausch ist, hängt davon ab, wie du deine Abende verbracht hast.
Egal woher: Der ehrliche erste Test ist immer derselbe. Öffne den Bot, erstelle einen Charakter in einem Satz, rede zehn Minuten, schließ den Chat, komm morgen wieder und sieh nach, ob er sich erinnert. Das ist die ganze Frage, und sie zu stellen kostet nichts.