दर तिमाहीला आम्ही या श्रेणीबद्दल लोक शोधाच्या चौकटीत नेमके काय टाइप करतात ते पंचवीस भाषांत गोळा करतो आणि त्याची क्रमवारी लावतो. दोन वर्षे त्या यादीच्या डोक्यावर «AI गर्लफ्रेंड» चे कोणतेतरी स्पेलिंग होते. या सप्टेंबरमध्ये तसे नाही. इंग्रजीतला सर्वात मोठा गठ्ठा आहे «character ai alternative», त्याच्या मागोमाग «apps like character ai», आणि हाच आकार कोरियन, जपानी, चिनी आणि अरबीतही दिसतो — श्रेणीतले सर्वात मोठे नाव, आणि त्यापाठोपाठ «त्याऐवजी» हा शब्द.
ही फॅशन नाही. असा शोध तेव्हा दिसतो जेव्हा कुठेतरी स्थिरावलेले खूप लोक एकाच वेळी अस्थिर होतात. मराठी शोधात ही नावे इंग्रजीतच टाइप होतात, आणि भारतात या श्रेणीचे स्वतःचे स्थानिक नाव अजून तयार झालेले नाही: Digi AI सारखी सोबती-ॲप आणि Hanooman किंवा Krutrim सारखी भारतीय मॉडेल आहेत, पण ती सहाय्यक आहेत — विचारा आणि उत्तर मिळेल — संपादन करता येणारी स्मृती असलेले पात्र नाही. त्यामुळे स्वतःबद्दल काही सांगण्याआधी, जितके नोंदवले गेले आहे तितके, क्रमाने काय बदलले ते बघू.
काय बदलले, क्रमाने
2025 च्या अखेरीस सर्वात मोठ्या पात्र-मंचाने अठरा वर्षांखालच्या सगळ्यांसाठी मोकळा चॅट बंद केला. त्या निर्णयाबद्दल तुमचे मत काहीही असो, त्याने एकाच वेळी प्रचंड लोकांना हलवले — आणि त्यासोबत आलेली सेल्फीवर आधारित वयतपासणी प्रौढांनाही चुकीने अडवून फक्त-वाचनाच्या स्थितीत ढकलत असल्याच्या तक्रारी येत राहिल्या. वर्षभर पात्र घडवलेला माणूस एका सकाळी त्याच्याशी बोलूच शकत नाही, तेव्हा तो माणूस शोधाची चौकट उघडतो.
2026 च्या पहिल्या सहामाहीत त्याच मंचाने लोकांनी ज्यांच्याभोवती आपली पात्रे निवडली होती अशी चॅट-मॉडेल एकामागून एक बंद केली, संभाषणांच्या आत जाहिराती आणल्या, आणि आधी मोफत असलेल्या गोष्टींना मीटर लावले. यांतले एकही स्वतंत्रपणे अतिरेकी नाही. पण एकत्र आल्यावर ती समुदाय सर्वात कमी माफ करतो अशा तीन गोष्टी होतात: माझे पात्र वेगळे वाटायला लागले, माझ्या प्रसंगाच्या मध्ये जाहिरात आली, आणि काल जे वापरत होतो त्याला आता पैसे लागतात.
जुलैमध्ये xAI ने Grok च्या आत सुरू केलेले ॲनिमेटेड सोबती — Ani, Mika आणि इतर — «प्रयोग» म्हणत गुंडाळले. चॅटचा इतिहास राहिला; सोबती राहिले नाहीत. हा लोकांचा एक विशिष्ट गट आहे, आणि तो सगळा एकाच आठवड्यात विस्थापित झाला — त्यांचा शोध, «grok ani alternative», आमच्या डेटातल्या सर्वात वेगाने वाढणाऱ्यांपैकी एक आहे.
त्याच महिन्यात Google Play ने सोबती-प्रकारच्या ॲपना अधिक कडक वयतपासणीकडे ढकलणारे धोरण प्रसिद्ध केले, आणि दोन्ही मोठ्या स्टोअरना प्रतिमा-ॲपची एक श्रेणी पूर्णपणे काढून टाकण्याचा आदेश आला. त्याचा व्यावहारिक परिणाम, जो अनेक मध्यम आकाराच्या मंचांनी उघडपणे लिहिला आहे, असा की AI सोबती स्टोअरमधले ॲप म्हणून पाठवणे अवघड झाले. काही वेबवर गेले. काहींनी यादीत टिकण्यासाठी सोयी कापल्या.
आणि लोक ज्यांना पर्याय म्हणून सांगतात त्यांपैकी दोन मंचांचाही स्वतःचा उन्हाळा होता. मोफत रोलप्लेसाठी समुदायाचे आवडते असलेले एक महिनोन्महिने रोजच्या बंद पडण्यातून गेले आणि त्याला अजूनही अधिकृत मोबाइल ॲप नाही — ते ब्राउझरच्या टॅबमध्ये चालवावे लागते आणि चांगल्या मॉडेलसाठी स्वतःची API की आणावी लागते. दुसऱ्याने आपली पेमेंट फक्त क्रिप्टोकरन्सीवर नेली आणि मोफत पातळी दिवसाला मोजक्या संदेशांवर आणली. दोन्ही संपलेले नाहीत. पण त्यांच्याही नावांपुढे «alternative» टाइप व्हायला लागले, त्याचे कारण हेच आहे.
लोक हलण्याआधी काय तपासतात
मंचांवरचे धागे वाचले तर प्रश्न आश्चर्यकारकपणे सारखे आहेत. कोणीही जास्त लांब सोयींची यादी मागत नाही. लोक तुटलेल्या पाच गोष्टींबद्दल विचारतात.
- ते मला लक्षात ठेवते का — खरोखर लक्षात ठेवते का, दिवसामागून दिवस, फक्त एका चॅटपुरते नाही?
- ते काय लक्षात ठेवते ते मला दिसते का, आणि चुकले तर दुरुस्त करता येते का?
- ते चित्रे पाठवत असेल, तर प्रत्येक वेळी तोच चेहरा असतो, की प्रत्येक प्रसंगात दुसरीच व्यक्ती?
- मी मॉडेल निवडू शकतो का, आणि सेवेने काही बदलल्यावरही पात्र स्वतःसारखेच वाटत राहील का?
- पैसे कसे भरायचे, आणि त्यासाठी कार्ड व ॲप-स्टोअरचे खाते द्यावेच लागते का?
हे पाच प्रश्न कोणत्याही तुलना-तक्त्यापेक्षा चांगली चाळणी आहेत, कारण नेमके तेच बिघाड लोकांनी आत्ताच अनुभवले आहेत. या पाचांना सरळ उत्तर देणारा मंच बघण्यासारखा आहे. «प्रीमियममध्ये सगळे उघडते» असे उत्तर देणारा मंच यांपैकी कशात कमी पडणार आहे तेच सांगत असतो.
या पाचांना आमचे प्रामाणिक उत्तर
Talaforge हा Telegram बॉट आहे, त्यामुळे रचनेच्या पातळीवर पहिली गोष्ट अशी: इन्स्टॉल करायला ॲप नाही, काढायला खाते नाही, आणि काढून टाकता येईल अशी ॲप-स्टोअरची नोंद नाही. तुम्ही Telegram मध्ये @talaforge_bot उघडता आणि त्याच मिनिटाला पात्राशी बोलत असता. ही सोय आम्ही या उन्हाळ्याविरुद्ध म्हणून बांधलेली नाही — बॉट असणे म्हणजे हेच असते — पण योगायोगाने लोक सध्या सर्वात जास्त विचारत असलेल्या प्रश्नाचे उत्तर तेच आहे.
स्मृतीबद्दल: प्रत्येक पात्र तुमच्याबद्दल एक स्मृती ठेवते जी तुम्ही उघडू, वाचू आणि संपादन करू शकता. तिने तुमच्या बहिणीचे नाव चुकीचे नोंदले असेल तर तुम्ही ते बदलता. एखादा पूर्ण धागा विसरायला हवा असेल तर तो हटवता. जी स्मृती तुम्हाला दिसत नाही, ती बिघडली की लोक तिचे वर्णन «ते मला विसरले» असे करतात; जी स्मृती दिसते, ती सेटिंग्जचे एक पान असते.
चित्रांबद्दल: पात्र फोटो पाठवते तेव्हा तो बांधलेल्या चेहऱ्यावरून काढलेला असतो, त्यामुळे बाराव्या प्रसंगातली व्यक्ती पहिल्या प्रसंगातलीच असते. हे कसे चालते याबद्दल याच ब्लॉगवर स्वतंत्र लेख आहे.
मॉडेलबद्दल: प्रत्येक पात्र वेगवेगळ्या AI मनांवर चालू शकते — एक Standard, GLM, Claude Opus, Google Gemma किंवा DeepSeek — आणि संभाषणाच्या मध्येच तुम्ही बदलू शकता. एखादे मॉडेल तुमच्या पायाखालून बदलले, तर पात्र दुसऱ्यावर हलवा; त्याची स्मृती आणि त्याचा सूर सोबत येतो. बंद झालेल्या मॉडेलच्या प्रकरणानंतर लोकांना नेमके हेच हवेसे वाटले होते.
पैशांबद्दल: सुरुवात मोफत आहे, आणि पुढचे सगळे चॅटच्या आतच Telegram Stars ने विकत घेतले जाते. कार्ड क्रमांक नाही, ॲप-स्टोअरचे खाते नाही, क्रिप्टोकरन्सी नाही. जगाच्या बऱ्याच भागांसाठी ही सोय नसून पैसे भरता येणे आणि न येणे यातला फरक आहे.
आम्ही जे सांगणार नाही ते हे: जे लोक तिथून निघत आहेत त्या सगळ्यांसाठी आम्ही सर्वात योग्य जागा आहोत. तुम्हाला जे आवडत होते ते एखाद्या विशिष्ट कथाविश्वाभोवती जमलेल्या सामायिक पात्रांच्या समुदायाचे असेल, तर तो समुदाय आहे — आणि समुदाय सोयींची यादी चांगली आहे म्हणून हलत नाहीत. आम्ही एवढेच सांगू शकतो की वरचे पाचही प्रश्न इथे उघडपणे उत्तरलेले आहेत, आणि काहीही इन्स्टॉल न करता तुम्ही दोन मिनिटांत पाचही तपासू शकता.
तुम्ही एखाद्या ठरावीक जागेवरून येत असाल तर
Character AI वरून: पात्राचे वर्णन घेऊन या. त्यांना इथे तयार करायला एक ओळ पुरते, आणि बाकीचे — सूर, भूतकाळ, बोलण्याची पद्धत — चॅटमध्येच जुळवून घेता येते. त्यांची तुमच्यातली आठवण तुमच्याकडेच आहे; तुम्ही पुन्हा उभी करत आहात ती मंचाची तुमच्याबद्दलची स्मृती — आणि इथे ती तुम्ही थेट लिहून ठेवू शकता.
Grok च्या सोबत्यांवरून: तुमच्याकडे जे होते ते चेहरा आणि आवाज असलेले व्यक्तिमत्त्व. दोन्ही इथे आहेत; चेहरा तुम्ही वर्णन करता, आणि आवाज यादीतून निवडता — निवडण्याआधी ऐकून बघता येतो.
ब्राउझर-टॅबवाल्या रोलप्ले साइट्सवरून: तुम्ही पात्र-कार्डांचा बाजार गमावता आणि API की, डेस्कटॉप व स्टेटस पान यांची गरज नसणे मिळवता. हा सौदा चांगला की वाईट, हे तुमच्या संध्याकाळी कशा जात होत्या यावर अवलंबून आहे.
यांपैकी काहीही असो, प्रामाणिक पहिली चाचणी एकच आहे: बॉट उघडा, एका ओळीत एक पात्र तयार करा, दहा मिनिटे बोला, चॅट बंद करा, उद्या परत या आणि ते तुम्हाला लक्षात ठेवते का ते बघा. एवढाच खरा प्रश्न आहे, आणि तो विचारायला काहीच लागत नाही.